もう少しで〜ところだった: 'Almost / Nearly' (Meaning + Examples)
"It almost happened" — describing a narrow miss
もう少しで sets up a near-miss: something bad (or at least unwanted) was about to occur, and the rest of the sentence — almost always ending in 〜ところだった — confirms it didn't actually happen.
もう少しで電車に乗り遅れるところだった。
もうすこしで でんしゃに のりおくれる ところだった。
I nearly missed the train.
もう少しで + potential-disaster verb + ところだった.
やったんはもう少しで大事なパーティーの招待状を忘れるところでした。
やったんは もうすこしで だいじな パーティーの しょうたいじょうを わすれる ところでした。
Yattan almost forgot the invitation to the important party.
ところでした = polite past of ところだった.
もちはもう少しで車にぶつかるところだった。
もちは もうすこしで くるまに ぶつかる ところだった。
Mochi nearly got hit by a car.
Form: もう少しで + dictionary-form verb + ところだった
| Piece | Role | Example |
|---|---|---|
| もう少しで | "almost / with just a little more" | もう少しで… |
| Verb (dictionary form) | the thing that almost happened | …乗り遅れる… |
| 〜ところだった／ところでした | "it was right at the point of" | …ところだった。 |
信号を見ていなかったので、もう少しで自転車とぶつかるところだった。
しんごうを みていなかったので、もうすこしで じてんしゃと ぶつかる ところだった。
I wasn't watching the light, so I nearly collided with a bicycle.
Don't drop ところだった — and don't confuse it with 少し
もう少しで almost never stands without 〜ところだった (or a similarly close near-miss ending); dropping it leaves the sentence sounding unfinished, since もう少しで is specifically building toward "and then it almost happened." It's also easy to confuse with plain 少し ("a little"), which just describes a small amount and carries no near-miss meaning at all — 少し疲れた ("a little tired") vs もう少しで疲れて倒れるところだった ("I nearly collapsed from exhaustion").
The short version
- もう少しで〜ところだった = "I/it almost/nearly … (but didn't)."
- Attaches to: a dictionary-form verb describing the near-miss event, closed with ところだった/ところでした.
- Nuance/register: implies relief — the bad outcome was narrowly avoided.
- Don't confuse with: plain 少し ("a little"), which has no near-miss meaning.
Practice it
Choose もう少しで to complete a sentence describing something that almost happened.
＿＿＿に入れるのに最もよいものを選びなさい。
＿＿＿電車に乗り遅れるところだった。
Where もう少しで〜ところだった fits
Shaky on this? Get these solid first
- もう · N5 — もう means 'already' with a positive verb (もう食べた), 'not anymore' with a negative (もう食べない), and 'one more' with numbers (もう一杯). Pairs with まだ.
More N2 grammar to explore
Keep going with related patterns at the same level:
- むしろ — むしろ is an adverb meaning 'rather / instead / on the contrary' — it rejects one option and points to a better or more accurate one, often paired with よりも or くらいなら for contrast.
- 〜なお — なお is a formal sentence-initial adverb meaning 'furthermore' or 'additionally' — it tacks on a supplementary note or caveat to what was just said, common in notices and business writing.
- 〜にあたり — 〜にあたり is a formal expression meaning 'at the time of' or 'on the occasion of,' marking an important, often one-time event or action as the backdrop for what follows — typical of speeches and greetings.
- 〜に反して — 〜に反して means 'contrary to' — it marks an expectation, prediction, or rule that turns out to be opposite of what actually happened, common with 予想 and 期待.
- 〜に限る — 〜に限る means 'nothing beats / the best thing is,' expressing a personal, experience-based recommendation: 暑い日は冷たいビールに限る ('on a hot day, nothing beats a cold beer'). Attaches to nouns or plain-form verbs.
- 〜に越したことはない — 〜に越したことはない means 'it's best if…, though not strictly necessary' — a mild, universally-agreeable recommendation: 安いに越したことはない ('cheaper is always better'). Attaches to plain-form verbs and adjectives.