〜たり〜たり: Listing Examples of Actions (Meaning + Examples)
What it means
〜たり〜たり gives examples of what you do, not a complete or ordered list. The nuance is "things like A, B (and maybe more)." It's perfect for describing weekends, hobbies, or a mix of activities.
週末は映画を見たり、買い物をしたりします。
しゅうまつは えいがを みたり、かいものを したり します。
On weekends I do things like watch movies and go shopping.
Two examples + する; the list is representative, not complete.
休みの日は本を読んだり、音楽を聴いたりしています。
やすみの ひは ほんを よんだり、おんがくを きいたり しています。
On days off I read books, listen to music, and so on.
Formation
Take the plain past (た-form) of each verb and add り, then finish with the right form of する:
| Verb | た-form | 〜たり |
|---|---|---|
| 食べる | 食べた | 食べたり |
| 飲む | 飲んだ | 飲んだり (note だり after ん) |
| する | した | したり |
Pattern: [Vたり]、[Vたり] + する — and する takes the tense (します, しました, しています).
It can also show alternation
With opposite or contrasting verbs, 〜たり〜たり expresses back-and-forth ("now A, now B"):
彼は泣いたり笑ったりした。
かれは ないたり わらったり した。
He cried and laughed (by turns).
Alternating states — crying one moment, laughing the next.
たり〜たり vs the て-form
Both can string actions together, but the feel differs:
| Form | Core idea | Example |
|---|---|---|
| 〜て (te-form) | actions in sequence/order; a complete list | 起きて、食べて、出かけた (I got up, ate, and went out) |
| 〜たり〜たり | representative examples; not exhaustive or ordered | 食べたり飲んだりした (I ate and drank, among other things) |
So use the て-form for "I did A, then B, then C" (a sequence), and 〜たり〜たり for "I did things like A and B" (examples).
Common mistakes
- Forgetting する at the end. It's 見たり買い物したりします, not just 見たり買い物したり.
- Building it from the dictionary form. It comes from the た-form: 読む → 読んだり (not 読みたり).
- Listing only one たり. Standard usage gives at least two (AたりBたり); a single たり exists but is a different, more advanced nuance.
Quick recap
- 〜たり〜たり(する) = "doing things like A and B" (examples, not a full list).
- Build from the た-form + り, close with する (which carries the tense).
- Can also mean alternation ("now A, now B").
- For an ordered, complete sequence, use the て-form instead.
Your turn
Form 〜たり〜たり correctly.
Start the 5-question drill →Frequently asked questions
What does 〜たり〜たり mean?
It lists representative examples of actions — 'doing things like A and B (among others).' It implies the list isn't complete or in strict order.
Do I need する at the end?
Yes, normally. The pattern closes with する, which carries the tense: 〜たり〜たりします / しました / しています.
How is it different from the て-form?
The て-form links actions in sequence and suggests a complete list ('A, then B, then C'). 〜たり〜たり gives unordered examples ('things like A and B').
How do I form たり from a verb?
Take the plain past (た-form) and add り: 食べた→食べたり, 読んだ→読んだり, した→したり.